미국 시애틀의 한 신문이 지난 3월로 신문 인쇄를 포기하고 인터넷 매체로서 새로운 출발을 알렸다. 시애틀 포스트 인랠리전스는 지난 3월 17일로 오프라인 신문을 포기하고 앞으로는 인터넷을 통해 뉴스를 공급하게 되는데, 이제까지 온라인 매체로 변신한 신문사 중 가장 큰 규모의 신문사이다.시애틀 포스트 인탤리전스는 165명의 뉴스 인력의 현재 매체형태보다는 20여 명의 뉴스 인력으로 자체 보도 뉴스의 비중을 줄이고, 조언이나 칼럼, 사설에 더 집중하고 다른 뉴스 사이트에 대한 링크 부분을 강화하는 형태를 띠게 될 것이다.
이번 시애틀 포스터의 인쇄신문 포기는 재정 위기 속에 살아남기 위해 고전하고 있는 시애틀 타임즈에는 큰 부담으로 다가갈 것이다. 왜냐하면 두 신문은 고동안 공동 운영 체제를 유지해왔기 때문이다. 뉴스 보도 부분을 제외한 인쇄, 배달, 광고 영업 및 마케팅을 공동으로 진행해 왔다. 시애틀 타임즈는 포스트와 이윤을 나눌 필요도 없어졌지만 대신 비용 부담을 늘게 됐다. 이제 어쩌면 시애틀은 오프라인 일간지가 없는 도시가 될지도 모른다.
시애틀 포스트의 인터넷 신문으로의 변신은 신문의 미래 모습에 대한 힌트를 줄지도 모른다. 새로운 비즈니스 모델로의 진입은 새로운 경쟁속에서 들어가는 것이 될 수도 있다. 비단 인쇄신문 매체와의 경쟁뿐만 아니라 기존의 뉴스 웹사이트와의 경쟁도 불가피해졌다. 이번 시애틀 포스트의 변신은 신문이 어떻게 하면 미래의 디지털 시대에 살아남을 수 있을까를 보여주는 사례가 될 수도 있다.
시애틀 포스트는 2008년 한해 적자만도 1천 4백만 달러에 달했다. 올해 초, 신문 인수자를 찾지 못하면 윤전기가 멈추게 될 것이라고 발표했지만 누구도 인수자가 나타나리라고는 기대하지 않았다.
시애틀 포스트의 모회사인 허스트는 현재의 180만 웹사이트 방문횟수가 수익으로 연결되기를 기대하고 있다. 허스트는 시애틀 포스트 온라인 매체를 위한 인력 재배치에 들어갔다. 145명의 직원에게 명예퇴직금을 제안할 것이고, 새로 20여 명의 광고영업 인력을 뽑게 된다. 왜냐하면 지금까지는 공동마케팅 등으로 영업분야 인력이 없었기 때문이다.
"우리는 지금 변혁과 도전의 시기에 살고 있다. 이번 도전을 통해 많은 것을 배우게 될 것이고 그런 도전이 SeattelPI.com을 상징한다. 그리고 시애틀이 이 같은 도전을 하기에 가장 적합한 장소라고 생각한다"라고 모회사 허스트의 뉴스디비전 사장인 스티븐 슈왈츠는 말했다.
이번 결정으로 시애틀 포스트를 떠나게 된 조사담당기자인 루스 기자는 " 내 마음 속 한구석에서 가장 걱정스러운 것이 시애틀 포스트가 사회적 약자, 소외받은 사람들을 위해 내놓았던 지면들이다. 이들은 미디어의 새로운 흐름 속에서 그들의 목소리를 잃어가고 있다."라고 말했다.
