오늘날 기술기반 스타트업에 대한 관심과 중요성은 크게 증가하고 있다. 기술에 기반하여 혁신적인 제품과 서비스를 제공하는 기술기반 스타트업은 높은 성장성과 확장성을 기대할 수 있으며, 경제 성장과 고용 창출 등의 효과로 이어질 수 있어 기업뿐 아니라 국가 측면에서도 중요성을 가지기 때문이다. 하지만, 이러한 중요성에도 불구하고 실패 가능성이 매우 높아, 어떠한 요인이 기업의 성공과 생존에 영향을 미치는지를 파악하고자 하는 노력이 활발히 이루어지고 있다. 이에, 본 연구는 최근 괄목할 만한 성과를 보여주고 있는 한국의 의료 인공기능(AI) 기업인 루닛(Lunit)의 사례에 집중하여, 기술기반 스타트업의 성공요인을 살펴보는 것을 목적으로 한다.
루닛은 “AI로 암을 정복한다”라는 비전 아래, 딥러닝을 기반으로 한 인공지능 기술로 질병의 진단과 치료를 지원하는 AI 솔루션을 제공하는 기업이다. 2013년 한국과학기술원(KAIST) 동문에 의해 설립된 루닛은 10년 동안 기술력을 입증하고 세계의 주요 의료기기 업체와 제약/바이오 업체, 병원 등을 고객으로 확보하며 글로벌 기업으로 성장해 왔으며, 2022년에는 코스닥(KOSDAQ) 시장에 상장하기도 한 성공적인 기업이다.
이러한 루닛의 성공에 영향을 미친 핵심성공요인으로는 다음의 6가지를 들 수 있다. 첫째, 루닛은 우수한 역량을 가진 창업멤버들이 강한 결속력으로 모여 시작되었다. 둘째, 명확한 비전을 바탕으로 목표 사업에 끈기 있고 강하게 집중하였다. 셋째, 인공지능과 의료분야에서 역량을 인정받기 위해 공식적 성과로 기술력을 입증하였다. 넷째, 해외 기관투자자의의 참여를 통해 재무적 자원을 확보하고 기업의 건전성을 강화하였다. 다섯째, 국내 시장의 한계를 극복하고 해외시장의 기회를 획득하고자 공격적으로 해외시장에 진출하였다. 여섯째, 국가별로 다른 의료시장에 신속하게 진입하기 위해 글로벌 파트너를 활용하였다.
본 연구의 결과는 기술기발 스타트업의 성공에 대한 학문적 이해를 높일 수 있도록 도울 뿐 아니라, 스타트업을 육성하고자 고민하는 정부의 정책 관련자와, 창업을 고민하거나 스타트업을 경영하는 기업인들에게 실무적인 시사점 역시 제공할 수 있을 것으로 기대된다.