오늘날 디지털 기술의 발전으로 개인은 자동화되고 지능화된 디지털 서비스를 누리고 있으나, 한편으로는 비자발적 디지털 그림자 노동이라 일컫는 불필요한 노력을 수반하고 있는 것도 사실이다. 이러한 상황에서 본 연구는 디지털 기술 이용에 따라 파생된 사용자의 그림자 노동이 어떻게 발생되고 전개되는지를 규명하고자 한다. 구체적으로, 본 연구에서는 애플리케이션의 비밀번호 변경, 소프트웨어 업데이트 환경과 스팸메일 삭제와 같은 비자발적 디지털 기술 환경 맥락에서 사용자의 그림자 노동이 어떻게 발생하고 전개되는지를 살펴보는데 목적을 두고 있다.
본 연구에서는 총 12명의 응답자들을 대상으로 인터뷰를 진행하였고, 근거이론방법을 활용하여 69개의 코드를 추출하였으며, 유사한 개념간의 통합과정을 거쳐 6개의 주요 범주를 제시하였다. 자료 분석결과, 사용자의 그림자 노동은 ‘그림자 노동에 대한 필요성 인식’, ‘행동의도에 대한 의사결정’, 그리고 ‘디지털 그림자 노동 행동완수’라는 일련의 과정에서 이루어짐을 발견하였다. 더불어 그림자 노동의 형성과정에서는 ‘해야 할 일에 대한 지각정도’, ‘디지털 그림자 노동에 대한 인지적 노력정도’, ‘디지털 기술 관리방식 고수 정도’에 따라 그림자 노동에 대한 의사결정이 달라질 수 있으며, 이 과정에서 그림자 노동 수행에 대한 의사결정을 받아들이지 않을 경우,‘디지털 그림자 노동수행에 대한 부정적 태도’나 ‘디지털 그림자 노동을 하지 않았을 때 발생하는 현상에 대한 태도’로 연결됨을 확인하였다.
본 연구는 근거이론방법을 활용하여 사용자의 그림자 노동 형성 메커니즘을 제안함으로써 학문적으로 디지털 그림자 노동에 대한 이해의 폭을 확장하였다는 점에서 의의가 있다. 또한 디지털 그림자 노동이 경영관리 측면에서 고려해야 할 사항임을 부각시켰다는 점에서 실무적 의의가 있다.