연구는 소비자가 사용하는 에너지원에 대한 현황분석을 통해 사회적 이슈를 발굴하고, 대표적인 저탄소 친환경에너지로 평가되고 있는 천연가스를 중심으로 에너지 소비전환 및 진작에 필요한 방안을 제언하고자 하였다. 이를 위해 신문기사에 대한 네트워크텍스트 분석을 실시하여 에너지와 관련한 사회적 이슈 및 현황을 밝혔으며, 소비자조사를 통해 에너지 소비에 대한 소비자 인식을 살펴보았다. 연구의 주요 결과는 다음과 같다.
첫째, 원자력, 화력, 가스의 에너지원 및 이의 발전원에 대해 보도하고 있는 신문기사 4,066건의 데이터마이닝으로 도출된 주요 핵심어에 대해 공출현을 바탕으로 한 네트워크텍스트 분석을 실시한 결과, 전 에너지원 모두 경제적 효율성과 사고 및 질병 등의 소비자 안전과 관련된 문제의 연결중심성이 높게 나타났다. 이 중 천연가스는 친환경성보다, 미래에너지로서의 높은 부가가치 및 경제적 효율성과 함께 가스 사고로 인한 소비자 안전 문제의 연결중심성이 높았다. 높은 연결중심성은 우리 사회의 가치지향 및 우선순위를 반영하기에 분석결과는 에너지 소비와 관련한 현 사회적 이슈로 해석할 수 있다.
둘째, 791명의 소비자 대상 설문조사 결과에서도 원자력과 화력의 경제적 효율성에 대한 소비자 인식이 높았으며, 가스와 원자력은 소비자의 사용안전성 확보가 중점개선사항으로 나타났다. 전반적으로 에너지원의 안전성은 친환경성에 비해 더 중요한 속성으로 인식되고 있었으며, 안전성을 중요하게 인식하고 있는 소비자일수록 최종 에너지 가격에 오염처리비용 및 각종 사회적 갈등비용을 반영하는 것에 대해 수용적 태도를 보이는 것으로 나타났다. 에너지원의 정보원천에 대해서는 언론보도를 이해용이성?신속성?접근성의 이유로 가장 신뢰했지만, 동시에 언론 보도의 선정성 때문에 비신뢰한다는 의견도 함께 나타났다. 정부기관은 부정확하거나 애매모호함과 무책임함을 이유로 가장 비신뢰하였다.
서로 다른 두 분석을 통해 본 연구는, 천연가스를 중심으로 한 친환경에너지로의 소비전환 및 진작을 위해 해소시켜야 할 ‘왜곡된 경제성’과 ‘소비자 불안’의 두 가지 문제요인 도출하였다. 이에 향후 사회와 환경을 모두 고려한 에너지 가격책정에 관한 올바른 정보제공과 함께 에너지 사용에 따른 소비자 불안을 효과적으로 잠재울 수 있는 리스크커뮤니케이션에 대한 체계적인 고려가 요구됨을 알 수 있었다.